‘발암 가능 물질’이라고?!…‘제로 설탕’ 아스파탐 뭐길래
지난달 말 로이터통신은 "설탕 대체 인공 감미료 중 하나인 아스파탐을, 세계보건기구 산하 국제암연구소가 '발암 가능' 물질로 분류할 예정"이라고 보도했습니다.
로이터통신은 소식통을 인용해 국제암연구소가 오는 14일, 아스파탐을 처음으로 '사람에게 암을 유발할 가능성이 있는 물질'로 분류할 거라고 전했는데요.
로이터통신은 안전한 섭취량이 얼마인지는, 이번 결정에 고려되지 않았다고 덧붙였습니다.
그럼 아스파탐은 뭘까요?
아스파탐은 다양한 식품 및 음료 제품에서 설탕 대체물로 일반적으로 사용되는 인공 감미료입니다. 저칼로리 감미료로 일반 설탕보다 약 200배 더 달기 때문에 소량만 넣어도 원하는 수준의 단맛을 얻을 수 있습니다.
아스파탐은 아스파르트산과 페닐알라닌의 두 가지 아미노산으로 구성됩니다. 이러한 구성 요소는 육류, 생선, 유제품 및 야채와 같은 많은 식품에서 자연적으로 발견됩니다. 섭취 시 아스파탐은 이러한 아미노산과 소량의 메탄올로 분해되어 포름알데히드와 포름산으로 대사됩니다.
아스파탐의 안전성은 광범위하게 연구되었으며 미국 식품의약국(FDA) 및 유럽식품안전청(EFSA)을 비롯한 전 세계 다양한 규제 당국에서 사용 승인을 받았습니다. 이러한 기관은 부작용 없이 평생 동안 매일 안전하게 섭취할 수 있는 양인 아스파탐의 일일 섭취 허용량(ADI)을 설정했습니다. 아스파탐의 ADI는 일반적인 소비 수준 범위 내에 있는 것으로 간주됩니다.
그러나 일부 개인은 페닐알라닌을 적절하게 대사하지 못하게 하는 페닐케톤뇨증(PKU)이라는 희귀한 유전 질환이 있을 수 있습니다. PKU 환자는 페닐알라닌이 체내에 축적되어 건강 문제를 일으킬 수 있으므로 아스파탐 섭취를 피해야 합니다.
아스파탐은 대부분의 사람들에게 안전한 것으로 간주되지만 일부 개인은 아스파탐이 포함된 제품을 섭취할 때 두통, 현기증 또는 위장 장애와 같은 경미한 부작용을 경험할 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 우려 사항이나 특정 건강 상태가 있는 경우 항상 의료 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.
아스파탐은 주로 어디에 사용되나?
아스파탐은 다양한 식품 및 음료 제품에서 설탕 대체물로 사용됩니다. 설탕의 추가 칼로리 없이 단맛을 제공하여 많은 저칼로리 또는 무설탕 옵션에서 인기가 있습니다. 다음은 아스파탐이 사용되는 몇 가지 일반적인 제품입니다.
다이어트 청량음료: 아스파탐은 일반적으로 저칼로리 또는 무설탕 대안으로 판매되는 다이어트 탄산음료 및 탄산음료의 감미료로 사용됩니다.
무설탕 츄잉껌: 많은 브랜드의 츄잉껌은 아스파탐을 사용하여 무설탕 단맛을 제공합니다.
라이트 또는 저칼로리 요거트: 아스파탐은 단맛을 유지하면서 당 함량을 줄이기 위해 라이트 또는 저칼로리 요거트 생산에 종종 사용됩니다.
무설탕 디저트 및 구운 식품: 아스파탐은 푸딩, 젤라틴, 아이스크림, 케이크 등 다양한 무설탕 디저트에서 찾을 수 있습니다.
아침식사용 시리얼: 일부 아침식사용 시리얼, 특히 저칼로리 또는 당뇨병에 좋은 옵션으로 판매되는 시리얼에는 설탕 대체물로 아스파탐이 포함될 수 있습니다.
무설탕 또는 저당 조미료: 특정 브랜드의 케첩, 샐러드 드레싱 및 소스는 설탕 함량을 줄이기 위해 아스파탐을 사용할 수 있습니다.
탁상용 감미료: 아스파탐은 사람들이 음료나 음식에 단맛을 더하기 위해 탁상용 감미료로 사용할 수 있는 개별 패킷 또는 벌크 용기 형태로 제공됩니다.
이것은 단지 몇 가지 예일 뿐이며 아스파탐은 "무설탕", "다이어트" 또는 "저칼로리"라고 표시된 다른 많은 제품에서 찾을 수 있습니다. 아스파탐을 피하거나 섭취하려는 경우 제품 라벨을 읽는 것이 중요합니다.
아스파탐는 누가 언제 발명?
아스파탐은 화학자 James Schlatter와 G.D. Searle & Company가 발견하고 개발했습니다. Searle에서 일하는 화학자 James Schlatter는 1965년 새로운 항궤양제를 연구하던 중 우연히 아스파탐을 발견했습니다. 그는 아미노산인 아스파르트산과 페닐알라닌을 결합하여 아스파탐을 합성했습니다.
우연히 발견한 후 제약 회사인 G.D. Searle & Company에서 추가 연구 개발을 수행했습니다. 1974년에 회사는 미국 식품의약국(FDA)에 식품 첨가물로 아스파탐의 승인을 요청하는 청원서를 제출했습니다. 그러나 1981년이 되어서야 FDA는 아스파탐을 특정 식품 범주에 사용하도록 승인했습니다.
"NutraSweet"라는 브랜드 이름은 G.D. Searle 사가 탁상용 감미료로 처음 소개했을 때 아스파탐에 주어졌습니다. 오늘날 아스파탐은 다양한 브랜드 이름으로 전 세계 여러 회사에서 생산 및 판매되고 있습니다.
다른 설탕 대체재는 어떤 것들이 있나?
시장에는 각각 고유한 특성과 용도가 있는 몇 가지 설탕 대체물이 있습니다. 일반적으로 사용되는 설탕 대체물은 다음과 같습니다.
스테비아: 스테비아는 스테비아 식물의 잎에서 추출한 천연 감미료입니다. 칼로리가 0이고 매우 달콤하며 비영양 감미료로 간주됩니다. 스테비아는 액체 추출물 및 분말 버전을 포함하여 다양한 형태로 제공됩니다.
수크랄로스: 수크랄로스는 자당(식당)으로 만든 인공 감미료입니다. 설탕보다 약 600배 더 달지만 열량은 무시할 수 있습니다. 수크랄로스는 열에 안정하여 제빵 및 요리에 사용하기에 적합합니다.
에리스리톨: 에리스리톨은 특정 과일에서 자연적으로 발생하는 당 알코올입니다. 그것은 매우 적은 칼로리로 단맛을 제공하며 설탕과 비슷한 맛 프로필을 가지고 있습니다. 에리스리톨은 종종 무설탕 제품의 대량 감미료로 사용되며 다른 당 알코올과 같은 소화 문제를 일으키는 것으로 알려지지 않았기 때문에 대부분의 사람들이 잘 견뎌냅니다.
자일리톨: 자일리톨은 다양한 과일과 채소에서 자연적으로 발견되는 또 다른 당 알코올입니다. 설탕과 비슷한 당도를 가지고 있어 베이킹 및 요리의 대용으로 사용할 수 있습니다. 자일리톨은 다량 섭취할 경우 완하제 효과를 나타낼 수 있습니다.
몽크 과일 추출물: Luo Han Guo라고도 알려진 몽크 과일 추출물은 동남아시아에 자생하는 작은 멜론과 같은 과일인 몽크 과일에서 추출됩니다. 그것은 매우 달콤하고 칼로리가 0입니다. 수도사 열매 추출물은 강력한 단맛 때문에 다른 감미료와 함께 자주 사용됩니다.
네오탐: 네오탐은 아스파탐과 화학적으로 유사하지만 훨씬 더 달콤한 인공 감미료입니다. 설탕보다 약 7,000~13,000배 더 달다. Neotame은 다양한 식품 및 음료 제품에 사용되며 열에 안정적입니다.
아가베 넥타: 아가베 넥타는 아가베 식물의 수액에서 추출한 천연 감미료입니다. 설탕보다 달고 다양한 요리에 대용으로 사용할 수 있습니다. 그러나 아가베 넥타는 과당 함량이 높으므로 적당히 섭취해야 합니다.
이들은 시장에서 구할 수 있는 설탕 대체물의 몇 가지 예일 뿐입니다. 라벨을 읽고 각 감미료의 특성을 이해하여 귀하의 필요와 선호도에 가장 적합한 감미료를 결정하는 것이 중요합니다.
사실 아스파탐이 무슨 죄가 있겠습니까? 단맛을 즐기는 현대인들의 입맛이 문제가 되겠지요.
옛날 우리가 못살던 시절 설탕에는 귀중품으로 취급돼 쉽게 먹을 수 있는 음식이 아니었습니다. 명절 선물로 주고 받기도 했구오, 하지만 지금은 값도 싸고 흔해져 오히려 과하게 먹어서 탈이 나는 기피 식품이 되어 버렸습니다.
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